Alexis Clairaut (1713-1765)

Chronologie de la vie de Clairaut (1713-1765)


28 janvier 1731 (1) : Clairaut (Paris) écrit à Cramer :
Monsieur,

Je suis si confus du temps que j'ai laissé écouler depuis votre dernière lettre [perdue NDM], que je ne sais pas où commencer à répondre aux choses obligeantes dont elle est remplie. Je ne sais comment j'ai fait pour tarder si longtemps. Je vous dirai que de jour en jour je comptais que mon livre [C. 1] serait fini d'être imprimé, et que j'attendais là-dessus à vous écrire pour vous le présenter. La bonté que vous aviez de me presser sur cette impression m'a fait espérer que vous me pardonneriez ce délai en faveur de l'envie que j'avais de vous envoyer mon ouvrage. Je ne sais pourquoi l'impression a duré si longtemps, mais elle ne vient que d'être finie.

J'ai mille remerciements à vous faire de ce que vous m'avez procuré la connaissance de Monsieur votre frère [Jean-Antoine Cramer, médecin NDE]. Vous me donnez par là une marque d'amitié que je goûte infiniment et que je tacherai de mériter, par l'attachement que j'aurai pour une personne d'aussi grand mérite. Nous avons vu ensemble M. Boulduc et M. Vinslow [Winslow], et nous devons incessamment voir encore quelques autres savants de ma connaissance. Je compte par là leur faire un grand plaisir car ce sont des personnes qui aiment et connaissent le mérite.

Monsieur votre frère a eu la bonté de me délivrer de l'embarras où j'étais de la manière dont je vous ferai tenir mon livre en voulant bien se charger de vous l'envoyer à la première occasion. J'espère que vous voudrez bien le recevoir comme un témoignage de mon zèle et de mon attachement. J'ai joint en même temps un autre exemplaire que je souhaiterais fort d'envoyer à M. Bernoulli [Jean I Bernoulli, cf. Jean I Bernoulli]. Je vous aurais beaucoup d'obligation si vous vouliez bien avoir la bonté de lui envoyer, et si vous vouliez lui faire des excuses pour moi de la liberté que je prends de lui envoyer [cf. 1 mai 1731 (1)] ; c'en est une bien grande en vérité que je prends envers vous de vous prier de me faire une telle grâce, et ce n'est qu'avec beaucoup de confusion, je vous assure, que j'ose le faire.

J'ai su votre correspondance avec M. Le Clerc [futur Buffon] par un de mes amis qui est des siens, nommé M. de Gemmaux [Germain-Anne Loppin de Gemeaux (1708-1767), marquis de la Boulaye, conseiller en 1731, président à mortier en 1752 au parlement de Bourgogne (Weil 61)], qui, ayant entendu dire que j'avais la solution d'un problème qu'il avait cherché, vint me trouver et me parler de M. Le Clerc comme d'un bon géomètre et me dit qu'il était en correspondance avec divers savants dont vous étiez un des plus habiles. J'eus envie de savoir si effectivement M. Le Clerc était un bon géomètre, et c'est ce qui m'engagea à prendre la liberté de vous en parler.

Les sciences ne fournissent pas grande nouvelle présentement. Je ne vois nul ouvrage paraître, du moins dans le genre d'étude où je me suis jeté. Vous me parlez de quelques découvertes que vous avez faites sur les suites. C'est une belle matière, et qui est à présent assez à la mode. Je vous exhorterais fort à faire part au public de ce que vous avez trouvé, et je ne doute point que cela ne fut goûté comme cela le mérite.

J'ai l'honneur de vous assurer que je suis très parfaitement, et avec un attachement très sincère, votre très humble et très obéissant serviteur Clairaut le fils.

À Paris, ce 28 janvier 1731.

J'ai fait vos compliments à M. Nicole, et il m'a prié de vous faire les siens. Il est présentement malade. Mon père vous assure de ses respects (Speziali 55).
L'exemplaire de C. 1 offert à Cramer est conservé à la BGE sous la cote Ka 366.

La réponse de Cramer est perdue.

Clairaut réécrit à Cramer le 28 juillet (cf. 28 juillet 1731 (1)).

Germain-Anne Loppin de Montmort, compagnon du président de Brosse en Italie, avait hésité un peu plus [à se marier]. Cet homme méthodique, qui mettait la géométrie au-dessus de tout, avait classé par ordre d'importance les qualités qu'il demandait à sa future épouse : 1° caractère ; 2° santé ; 4° beauté ; 5° naissance. Il avait fini sans doute par les trouver en la personne de Claude-Bernarde d'Espiard (Bézard 32, p. 18).
Abréviations
  • BGE : Bibliothèque de Genève, Genève.
  • C. 1 : Clairaut (Alexis-Claude), Recherches sur les courbes à double courbure, Paris, Nyon, Didot et Quillau, 1731, in-4°, VIII-122p., 67 fig. en 6 pl [Télécharger] [16 juillet 1729 (1)] [13 avril 1726 (1)] [Sans date (18)] [Plus].
  • NDE : Note de l'éditeur.
  • NDM : Note de moi, Olivier Courcelle.
Références
  • Bézard (Yvonne), Une famille bourguignonne au XVIIIe siècle, Albin Michel, 1932.
  • Speziali (Pierre), « Une correspondance inédite entre Clairaut et Cramer », Revue d'histoire des sciences, 8 (1955) 93-237 [Télécharger] [Société des arts] [30 mars 1729 (1)] [Plus].
  • Weil (Françoise), « La correspondance Buffon-Cramer », Revue d'histoire des sciences, 14 (1961) 97-136 [Télécharger] [28 mars 1730 (1)] [Plus].
Courcelle (Olivier), « 28 janvier 1731 (1) : Clairaut (Paris) écrit à Cramer », Chronologie de la vie de Clairaut (1713-1765) [En ligne], http://www.clairaut.com/n28janvier1731po1pf.html [Notice publiée le 2 juin 2007].